C’est une nouvelle avancée pour rendre plus simple le quotidien des personnes paralysées. Un homme de 64 ans souffrant de sclérose latérale amyotrophique (ALS), une maladie , est parvenu par sa seule pensée grâce à un implant cérébral à utiliser Alexa, l’assistant virtuel d’, a annoncé lundi Synchron, qui a conçu l’appareil.

Retrouver l’indépendance « perdue »

« Etre en mesure de maîtriser des aspects importants de mon environnement et de contrôler l’accès à du divertissement me rend l’indépendance que j’ai perdue », a confié Mark, qui ne donne pas son nom de famille.

Ce patient s’est ainsi dit « ravi » de « l’intégration de la technologie intelligente avec (son) BCI », pour brain-computer interface ou appareil de communication cerveau-machine. Il a ainsi pu contrôler par la pensée la domotique intelligente d’Alexa par l’intermédiaire d’une fonctionnalité de sa tablette Fire (Amazon), a expliqué Synchron, précisant qu’il avait pu sélectionner des options préprogrammées telles qu’allumer ou éteindre des lumières, passer des appels vidéo, lancer de la musique, lire des livres sur Kindle (liseuse d’Amazon) et même faire des achats sur le site du géant du commerce. « Sans utiliser ses mains, ni sa voix », a insisté Synchron.

Une opération médicale peu invasive

Tom Oxley, patron fondateur de Synchron, a pour sa part estimé que le BCI formait « une passerelle entre la neurotechnologie et la technologie grand public, en donnant la possibilité aux personnes paralysées de retrouver le contrôle de leur environnement ». L’appareil est implanté dans un vaisseau sanguin à la surface du cortex moteur en passant par la veine jugulaire lors d’une opération peu invasive endovasculaire.

Le domaine des implants cérébraux est en plein essor. Les sociétés du secteur travaillent notamment à permettre à des patients paralysés de contrôler des ordinateurs par la pensée, leur redonnant par exemple la capacité d’écrire.