Avis aux vieux nostalgiques et aux  ! Le ZX Spectrum revient ! Emblématique des premiers lancés dans les eighties, appareil iconique auprès des boomers qui ont connu leurs premiers émois dans l’univers du grâce à lui, le Spectrum va profiter d’une réédition pour les fêtes de fin d’année avec un upgrade technique salutaire. 20 Minutes a déjà placé l’objet de culte sur sa liste au Père Noël.

Un enfant des années 80

Si l’on veut évoquer un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaître, l’année 1982 fut incontestablement marquée d’une pierre blanche dans le monde de l’informatique personnelle. Rewind !

Alors que la France passe officiellement à 39 heures de travail par semaine et à cinq semaines de congés payés, que l’émission Champs Elysées de fait ses débuts, que la Fête de la Musique joue ses premières notes et que Il suffira d’un signe de fait un tube, les lycéens louchent sur le ZX Spectrum. Kézako ? Un minuscule ordinateur, l’un des tout premiers accessibles par le grand public.

Des jeux en 256 x 192 pixels

Il faut dire qu’alors, personne, ou presque, n’a d’ordinateur personnel à la maison. Face aux très chers Atari 8 et Apple 2, tout juste voit-on poindre les plus accessibles TO7 de Thomson (le premier ordinateur français) qui, certes, boosteront l’informatique personnelle et scolaire, mais qui n’avaient pas la cote du ZX auprès des jeunes.

Le Spectrum est en fait la troisième génération des petits ordinateurs ZX de la firme britannique Sinclair Research qui se branchent sur un téléviseur cathodique avec un câble Péritel (l’ancêtre de l’HDMI). Eh oui, à l’époque, les ordis n’ont !

Alors vendu 1.800 francs (près de 700 euros) dans sa version 16 Ko avec processeur de 3,5 Mhz, la machine affectueusement surnommée Speecy par ses fans, prend la forme d’un clavier aux touches caoutchouteuses.

Elle permet de jouer avec des milliers de jeux, dont beaucoup adaptés du monde de l’arcade. Avec une résolution de 256 x 192 pixels (soit pas tout à fait de la  !), ils ne peuvent s’afficher simultanément qu’en huit couleurs (8 bits), avec des capacités graphiques très limitées et même des conflits de couleurs qui se superposent à l’écran ! Lorsqu’un personnage passe devant un mur, il joue au caméléon… Qu'importe, alors.

Ces jeux sont disponibles sur cassette audio (leur programme était ainsi enregistré) ou en étant directement programmés par leur utilisateur. Ils furent nombreux ceux qui, comme votre serviteur, recopièrent inlassablement des pages entières de codes proposés par certains magazines, comme Hebdogiciel… Un caractère mal placé, et il fallait tout relire et trouver la faille pour faire tourner le programme !

48 jeux compris, 99 euros

42 ans plus tard, c’est le 22 novembre prochain que la réédition du ZX Spectrum sera proposée dans les bacs. Oh, pour pas très cher : 99 euros !

Lancée par (qui avait déjà commercialisé l’Atari THE400 Mini, copie de l’Atari 400, au printemps dernier) et l’éditeur Plaion, la console sera plug’n play. À connecter en HDMI sur un téléviseur, elle sortira en HD (720p à 50 ou 60 Hz) quelque 48 jeux directement intégrés dans sa mémoire. Parmi eux, de vrais classiques : The Hobbit, Manic Miner, Saboteur…

Quatre ports USB permettront également d’importer ses propres jeux compatibles et de greffer manettes et joystick anciens ou récents. Et pour qu’autour de « l’ordinateur domestique sans doute le plus aimé de tous les temps, chaque détail soit parfait », comme l’affirme le directeur général de Retro Games Paul Andrews, les plus aventureux pourront, comme autrefois, programmer en BASIC (le premier langage informatique grand public)!

Alors moins cher que l’Atari 800 et l’Apple 2, ou encore que le Commodore 64 qui fut son vrai concurrent, le ZX Spectrum de Sinclair fut vendu à 5 millions d’exemplaires en son temps. Sinclair le fit évoluer avec les Spectrum+ et le Spectrum 128 plus puissants, avant d’être racheté par Amstrad en 1985.

La veine des rééditions

La réédition 2024 du joujou techno n’est pas la première. En 2013, le Bluetooth ZX Spectrum fut lancé sur Kickstarter avec le soutien de Rick Dickinson, le designer d’origine du Spectrum. La même année, le ZX Spectrum Vega le fut sur Indiegogo… avec mille jeux inclus.

Plus récemment, en 2017 et pour le 35e anniversaire du Spectrum, une société anglaise lança sur Kickstarter le projet Spectrum Next, un ordinateur hommage, largement financé par des milliers de contributeurs qui, Covid oblige, reçurent leur machine un peu tardivement. Mais la reçurent tout de même.

Nul doute que la nouvelle version du petit ordinateur iconique est d’ores et déjà assurée de rencontrer un vif succès, notamment auprès d’une communauté de fans toujours très active. Sur Le Bon Coin, on peut encore trouver des ZX Spectrum d’origine et en état de marche vendus autour d’une centaine d’euros.